Czym jest automatyka przemysłowa

Automatyka przemysłowa to szeroko pojęte zagadnienie. Za nim kryje się technologia, która pozwala zastępować pracę ludzkich mięśni pracą maszyn działających na zasadzie powtarzających się procesów bez udziału człowieka lub z jego ograniczonym udziałem.

Automatyzacja polega na stworzeniu warunków, w których proces będzie wykonywał się samoistnie. Proces powinien być kontrolowany na podstawie parametrów i sygnałów zewnętrznych, które pozwolą na wykonanie go poprawnie. 

Dobry proces produkcyjny to taki, który da się kontrolować w każdym jego aspekcie i jest on powtarzalny z możliwe najwyższą jakością. By móc sterować procesem potrzebne są do tego informacje które dostarczane są przez czujniki oraz inne aparaty automatyki przemysłowej.

Istnieje wiele rodzajów czujników przemysłowych, każdy z nich dostarcza informacji o sprawdzanym aspekcie procesu. Co więcej jeden parametr można zbadać na wiele sposobów, np. obecność obiektu w pewnym obszarze można sprawdzić czujnikiem laserowym, lub indukcyjnym zakładając że obiekt jest metalowy. Potrzeby badania procesu wytworzyły więc wielki rynek, gdzie istnieje pokaźna grupa producentów czujników elektrycznych np. SICK, Pepper Fuchs, IFM Electronics. 

Szeroko pojęta automatyka przemysłowa umożliwia  kontrolowanie urządzeń wykonawczych. Urządzenia sterowane są za pomocą różnych elementów np. silniki sterowane są przy użyciu styczników, falowników, soft startów w zależności od zastosowania. Istnieje o wiele więcej elementów wykonawczych takich jak przekaźniki. W tej dziedzinie również istnieje wielu producentów np. Schneider Electric, Eaton.

Do kontroli procesu wykorzystuje się elementy logiczne od prostych liczników sprzętowych np. Delta electric do sterowników PLC, a nawet komputerów przemysłowych. Elementy logiczne na podstawie sygnałów z czujników wykonują obliczenia i wykonują rozkazy dla elementów wykonawczych. Wiodący producenci tacy jak SIEMENS, Allen Bradley prześcigają się w tworzeniu nowych wersji oprogramowania i rozwijania możliwości sterowników. 

By móc efektywnie zarządzać procesem i na bieżąco kontrolować jego etapy, dodawano do procesu sterowania kontrolki, następnie dodano ekrany dotykowe do pulpitów sterujących by operator mógł w łatwy sposób orientować się w tym co dzieje się z urządzeniami. Producenci tacy jak Weintek, Delta Electronics i wielu innych starają  się rozwinąć możliwości paneli operatorskich by mogły one wytrzymywać cięższe warunki i służyć przez długi czas niezawodnie. 

Może nie ostatnim elementem procesu automatycznego, a za razem najważniejszym jest kwestia bezpieczeństwa. Skoro praca wykonywana jest automatycznie, to o wiele łatwiej jest o błąd człowieka, który może doprowadzić do niebezpiecznej sytuacji utraty zdrowia lub nawet życia. Oprócz tego urządzenie może zostać uszkodzone np. przeciążone za dużym prądem. By przeciwdziałać takim sytuacjom, montuje się w układzie przeróżne zabezpieczenia, które mają zapobiegać i nie dopuszczać do niebezpiecznych sytuacji. Do takich elementów należą przekaźniki bezpieczeństwa, zabezpieczenia nad prądowe, kurtyny optyczne, wyłączniki bezpieczeństwa itp. 

Składając te elementy w całość można mówić o automatycznym procesie. W każdym zakładzie przemysłowym wykonuje się wiele procesów zaś sama automatyka przemysłowa ciągle się rozwija.